英國彩虹稀土公司（Rainbow Rare earth）本月新任首席執(zhí)行官喬治?貝內(nèi)特（George Bennett）表示，公司計劃將非洲唯一一座活躍稀土礦的產(chǎn)量提高近19倍（從1100噸至2萬噸），成為中國以外的第二大稀土礦，并希望替代中國稀土加工地位，還宣稱不會與中企合作，但不拒絕將成品出售到中國市場。
彩虹稀土于2017年12月成立，專注于開發(fā)其位于東非布隆迪的Gakara稀土礦項目。該項目2017年4季度開始投產(chǎn)，主要通過其包銷公司---世界領(lǐng)先的汽車、電梯零件制造商、德國重工業(yè)企業(yè)蒂森克虜伯原材料公司進行銷售。此外，彩虹稀土同總部位于倫敦的投資公司TechMet共有一家注冊資本300萬英鎊（1英鎊約合1.23美元）的合資公司，擬在非洲以外建設(shè)一家稀土加工廠，很可能落戶美國。
布隆迪Gakara稀土礦
貝內(nèi)特表示，他希望擴大位于布隆迪Gakara稀土礦的產(chǎn)量，以滿足電動汽車和可再生能源對稀土日益高漲的需求。公司目標(biāo)是先從一個大型礦床開采1萬噸稀土氧化物，然后將產(chǎn)量提高至2萬噸。彩虹稀土從成立時至2019年3月，采取手工挖礦，逾一年時間僅出售了1100噸稀土礦石。
數(shù)據(jù)顯示，截至2018年全球稀土儲量1.2億噸，中國儲量4400萬噸，占比38%；2018年全球稀土礦產(chǎn)品產(chǎn)量約19.5萬噸，中國產(chǎn)量約12萬噸，占比62%；全球稀土冶煉分離產(chǎn)量約為14.6萬噸，其中中國產(chǎn)量12.5萬噸，約占86%。中國的稀土加工能力是全世界其他國家總和的5倍。很明顯，即使彩虹稀土將產(chǎn)量提升至20倍，也很難和中國相媲美。
貝內(nèi)特稱，公司有一個關(guān)鍵優(yōu)勢，所選礦床不含釷或鈾等放射性礦物，因而更容易處理采礦廢料。據(jù)悉，布隆迪Gakara項目原礦稀土氧化物品位為47-67%，是世界上最富有的礦床之一。
但荷蘭咨詢公司Adamas Intelligence董事總經(jīng)理Ryan Castilloux指出，彩虹稀土公司尚未證明布隆迪礦床的質(zhì)量，“這提出了一個問題，即開發(fā)該礦是否值得？”據(jù)悉，目前彩虹稀土主要向中國出口稀土原材料，每千克僅價值2至3美元，即使加大產(chǎn)量，也只能帶來1000萬至1500萬美元的收入。
即便是目前世界第二大稀土商Lynas的總裁Amanda Lacaze也指出：“稀土不僅資源稀有，萃取過程極復(fù)雜、昂貴和易爆炸；Lynas的稀土供應(yīng)并不穩(wěn)定?！睌?shù)據(jù)顯示，2018年Lynas在澳大利亞礦場生產(chǎn)了1.97萬噸稀土氧化物。
值得注意的是，早在今年6月，美國就曾向彩虹稀土尋求稀土供給，并表示如果雙方能夠達成合作，美國或?qū)⒔o予該公司一筆“額外補貼”。
